FC Middlesbrough a debutat în actuala ediţie a Cupei UEFA cu o victorie pe teren propriu, 2-0 în faţa grecilor de la Xanthi, urmată de o remiză albă în retur şi a obţinut calificarea în faza grupelor, pe care au încheiat-o fără înfrângere.

În primul meci din Grupa D, olandezul Jimmy Floyd Hasselbaink le-a adus englezilor trei puncte în partida de la Zürich, cu Grasshoppers (1-0), după care a urmat un nou succes, de data aceasta pe teren propriu, 3-0 cu ucrainienii de la Dnepr Dnepropetrovsk, când Viduka a reuşit o"dublă", după ce Yakubu Ayegbeni deschisese scorul.

După un 0-0 pe terenul olandezilor de la AZ Alkmaar, în etapa a treia, Middlesbrough a devenit prima echipă care a obţinut calificarea în şaisprezecimile Cupei UEFA. Cu toate că ultimul meci din grupă, disputat pe 15 decembrie 2005, cu bulgarii de la Litex Lovech, pe"Riverside", nu mai avea importanţă prea mare pentru"Boro", elevii lui Steve McLaren s-au mobilizat şi s-au impus cu 2-0, prin reuşitele italianului Maccarone din ultimul sfert de oră.

În şaisprezecimi şi optimi, Middlesbrough a reuşit să elimine două echipe de calibru. Mai întâi, gruparea engleză s-a confruntat cu germanii de la VfB Stuttgart, antrenaţi la acea vreme de Giovanni Trapattoni, iar cei de la"Boro" a reuşit să se impună în tur, pe terenul acestora, cu 2-1, reuşitele lor fiind semnate de Hasselbaink şi Parnaby. În retur, în ciuda faptului că au încasat repede un gol de la Stuttgart pe"Riverside" (13' Tiffert), englezii au reuşit să reziste şi au obţinut calificarea, în ciuda înfrângerii cu 1-0.

A urmat apoi"dubla" cu formaţia lui Cristian Chivu, AS Roma, adjudecată de elevii lui McLaren la limită, graţie regulii numărului de goluri mai multe înscrise în deplasare: 1-0 pe"Riverside" şi 1-2 pe"Olimpico". De atunci, suporterii englezilor au început să spere chiar în calificarea în finală. Nimeni nu se aştepta însă la ceea ce avea să urmeze, adică încă două calificări obţinute în urma unor răsturnări mai mult decât spectaculoase de scor.

Middlesbrough a pierdut în sferturi, cu 2-0, pe terenul formaţiei elveţiene FC Basel, dar, deşi condusă cu 1-0 pe"Riverside", în manşa a doua, s-a impus în final cu 4-1, şi a reuşit accederea în penultimul act. Viduka (33', 57'), Hasselbaink ('79) şi Maccarone (90') sunt cei cărora suporterii englezi trebuie să le mulţumească pentru continuarea visului lor european.

Din păcate, ultima formaţie pe care Middlesbrough a eliminat-o a fost una din România, Steaua Bucureşti, scoasă din competiţie de englezi într-o manieră asemănătoare. După înfrângerea de la Bucureşti (0-1),"Boro" s-a mobilizat incredibil şi cu toate că a fost condusă cu 2-0 în manşa a doua, a reuşit să revină şi să marcheze de patru ori prin Maccarone (33', 89'), Viduka (64') şi Riggot (73'). Acest succes a fost decisiv pentru propulsarea antrenorului Steve McLaren în funcţia de selecţioner al Angliei, pe care o va prelua pe 1 august.

www.romaniansoccer.ro

FCSteaua.ro - Magica Steaua! / Pariuri Sportive pe Internet - Învaţă să pariezi on-line din România! / Video proiectoare / Concurs: Câştigă 25 de euro! / online