Pro Sportul de sâmbătă ne dă o ştire pe care o intuisem de mai mult timp: patronul Ion Niculae s-a retras de la echipa Petrolul. Se pare că acest fapt este ceea ce de fapt a dorit Liviu Luca de mult timp, dar nu i-a spus-o direct în faţă, având nevoie de banii săi. În 2 ani de zile munca începută de Marian Manea cu sprijinul Rafinăriei Astra Română şi continuată de Ion Niculae este ştearsă cu buretele de preşedintele sindicatelor din Petrom.

Dacă sindicaliştii care încă mai lucrează în Petrom îl mai recunosc ca preşedinte de sindicat pe Luca este numai o problemă organizatorică, adevărul fiind că mii de foşti sindicalişti şi-au pierdut, începând cu 1997, locul de muncă, în timp ce acela care trebuia să le apere "cu dinţii" locul de muncă îşi lua partea lui din fosta proprietate de stat din care s-a cam ales praful sau nici măcar atât. Nu-i mai puţin adevărat că nici rafinăria Astra Română nu mai are prea multă grijă de angajaţii săi ci mai degrabă de interesele patronului Ion Niculae, dar aşa este în capitalism.

Dispare, de fapt acest fapt s-a petrecut anul trecut, cea mai veche echipă de fotbal ploieşteană existentă, după ce Prahova dispăruse în deceniul trecut. Echipa fostei rafinării 1 a activat, până în 1990, în categorii inferioare. Rezultatele economice foarte bune de după 1990 ale numitei rafinării au permis clădirea unei echipe ajunsă în prima divizie a ţării în 7 ani post-revoluţionari şi renovării stadionului, pe care l-a dotat cu nocturnă în timp de stadionul Ilie Oană, fost Petrolul, se deteriorează an de an.

Dar şi rafinăria a fost atinsă de ciuma privatizării şi dacă până la nefericitul eveniment îşi plătea la timp produsele primite de la Petrom la preţ mai mare decât celelalte rafinării muribunde, după 1997 a început să adune datorii şi chiar şi-a închis porţile pentru câteva luni. În schimb s-au continuat "investiţiile" în stadionul din "9 mai", care a căpătat o tribună oficială modernă, încăpătoare pentru publicul tot mai puţin care venea la meci, dar mult prea mică pentru un oraş în care au fost întrecute cândva Liverpool şi Ferencvaros. Fuziunea din 2002, care nu avea să dea roade s-a refăcut în 2003 cu rezultate şi mai proaste, anul acesta Petrolul luând drumul diviziei secunde, în timp ce Astra nu mai există pe listele F.R.F.

Prin retragerea lui Ion Niculae, Petrolul revine la sponsorul tradiţional, dar nici aici nu se ştie ce va urma. Petrom a fost privatizată şi lucrul cu care trebuie să înceapă OMV este eliminarea cuplului Luca - Bercea, liderii unui sindicat care nu se ştie pe cine mai reprezintă. Odată stopat transferul (legal de altfel) de sume către sport, cu siguranţă că altcineva va trebui să se ocupe de destinele echipei, întrucât nu ştim dacă Luca va mai fi dispus să cheltuie banii firmelor lui pentru a întreţine o echipă cu puţini suporteri şi spectatori. Speranţele se pot îndrepta către Marian Manea, fostul patron al Metalului Plopeni, cu care acum 2 ani a fost un tur întreg pe primul loc, dar este greu de crezut că singur va reuşi să promoveze şi apoi să menţină echipa în A, fără a beneficia de alt sprijin. Cât despre ce a făcut Ion Niculae pentru sportul ploieştean, merită un simplu mulţumesc, dar cu siguranţă că soarta stadionului Astra va semăna cu a multor altor stadioane ajunse în paragină, iar cuplului Luca - Bercea îi dedicăm şlagărul: "lasă-ne, lasă-ne".

O soartă apropiată este rezervată şi echipei din Bacău. Ex-primarul Sechelariu a preluat această echipă, a promovat-o în prima divizie, a salvat-o de la retrogradare prin cumpărarea locului, a renovat stadionul care a devenit cel mai frumos din provincie, dar şi el se desparte anul acesta de echipă, după ce s-a despărţit de primărie. Numele său nu mai apare ca nume al stadionului, dar fostul primar nu trebuie să fie prea supărat, actualele stadioane fiind construite în anii 1950-60, iar primarii de atunci nici măcar bucuria efemeră de a vedea numele menţionat nu au avut-o. Să fie oare semnele prăbuşirii fotbalului românesc, ori numai mici tragedii locale ?

Romeo Ionescu - Romanian Soccer - 24 iulie 2004